Como foi referido anteriormente, estes satélites emitem constantemente diversos dados, como a hora, as efemérides e o almanaque, em mensagens de 30 segundos de duração.
As efemérides são a lista das posições dos satélites, momento a momento, e são actualizadas a cada 2 horas, com validade de outras 4, podendo hoje ser descarregadas da internet, auxiliando os receptores a conseguirem um fix mais rápido.
Estas efemérides são neste momento o ponto fraco para se obter um fix, visto que no pior caso, temos que esperar 30 segundos, até chegar à parte da mensagem com essa informação. Muitos aparelhos recentes conseguem apanhar o sinal dos satélites mais rápido que isso, mas depois têem que ficar à espera dessa parte da mensagem.
O almanaque é um relatório do estado de cada satélite, e a sua rota, e em cada mensagem é incluído 1/25avo do tota. Ou seja, é necessário mais de 12 minutos para se obter o almanaque completo. Mas é este almanaque que diz imediatamente a um novo aparelho, quais os satélites que devem estar visíveis. Assim, é natural que em muitos casos, a primeira vez seja mais difícil, pois um aparelho novo, sem um almanaque introduzido, vai procurar todos os satélites, enquanto vai recebendo partes dessa informação.
A hora está coordenada entre todos os satélites, possuindo cada um deles um relógio atómico, que asseguram a fiabilidade do sistema.
É o atraso do sinal, o tempo que este demora a chegar ao receptor, e as diferenças entre vários satélites, que permitem calcular a distância aos satélites, e assim determinar a posição do aparelho receptor.
O sistema necessitaria que cada receptor possuísse também o seu relógio atómico, o que é óbviamente incomportável, desde logo pelo preço. A maneira de resolver este problema, foi incorporar um vulgar relógio de quartzo, que está constantemente a ser verificado, por comparação com o sinal dos satélites. Com mais satélites, é até possível fazer o cálculo com base nas diferenças entre eles, sem acertar o relógio interno.
Assim, e com o minimo de 4 satélites, é possível calcular a posição e altitude. O mais vulgar será termos o sinal de cerca de 9 satélites, em cada momento, se tivermos uma boa porção de céu visível.